【２】 ( ^ω^)ﾌﾞｰﾝが絶体絶命都市から生きて脱出するようです｡
92 名前： ◆girrWWEMk6 ：2006/03/04(土) 14:59:43.17 ID:EBZqdNNi0
――ブーン――
同日 PM 1:50
学校の体育館内の人間は、少しずつだが増えているようだった。
ブーンとツンが来てから、もう10人は新たにやってきている。
しかしその中にも、ブーンのｶｰﾁｬﾝやツンの姉、それにブーンの友人たちの姿はなかった。
（ ＾ω＾）「（……みんな、どこに行ったんだお……）」
元々ここに集まっている人間の数でさえ、ボランティアの人間を合わせ100人弱。
この島の全人口は約2万人。
この学校内の人間は200人に一人の割合で助かったことになる。
200人に一人というのは、かなり絶望的な状況だ。
103 名前： ◆girrWWEMk6 ：2006/03/04(土) 15:06:56.22 ID:EBZqdNNi0
もちろん他に避難場所は5つ程あり、ここと同じく各100人程収容しているとなると、
生き残った人間の割合も増えてくる。
だがその割合で言うならば、死んでしまった人間がいるのも確かだ。
ここに来る途中で見かけた幾つのも死体。
ブーンの捜している人々も、もしかしたらあんな風になっているかも……。
（ ＾ω＾）「（……いや、そんなはずないお！ みんな生きてるはずだお！）」
ブーンは一人でかぶりを振った。
信じたくない。当然だ。自分の友人、家族であるのに、死んでいるなんて思いたくない。
横にいるツンが不審げな目つきでブーンのことを見たが、気付かなかった。
110 名前： ◆girrWWEMk6 ：2006/03/04(土) 15:16:37.41 ID:EBZqdNNi0
l从・∀・ﾉ!ﾘ人「ブーン、そといきたいのじゃー」
妹者はすっかりブーンに懐いた。
生来ブーンの優しい性格とその穏やかな顔つきは、子供によくうけた。
学校で保育実習などの授業があるときも、真っ先に子供とじゃれ合っていたのはブーンだった。
（ ＾ω＾）「……いいお」
一人で塞ぎ込んでいても、何かが変わることではない。
それならせめて、外の風でも浴び、この陰鬱とした思いを吹き飛ばしたかった。
時間もレス番号も名前も無くなりますが、ここから先は欠如していたので後日うｐしたものです。
体育館から出ると、校門ではボランティアの人間がテントを張り、
外から来る人間を今か今かと待ち構えていた。
家族の安否を気遣う人々も、幾人か校門の傍に集まっている。
それをボランティアの人間は収容の邪魔になるということで退けようとするが、
だがボランティアの人間も家族を憂う気持ちは痛いほどよく分かっているため、
強く言い出せず、結局口頭で軽く注意するのみにとどまっていた。
弟者は校舎内に収容されている。
近所のまだ無事な家々から許可を貰い、あるいは住人が死んでいた場合は無許可になってしまったが、
いくつかのベッドを持ち出して、教室などの広い場所に、簡易的な入院施設を作っていた。
今はまだあまり時間が経っていない為か、本当に重傷、息も絶え絶えという人間は、
運ばれていなかった。
大体そういう人間は、ここに来るまでに力尽きてしまうことになる。
ξﾟ��ﾟ)ξ「……ここが……」
ツンが校舎を見上げて何か呟いた。
（ ＾ω＾）「……なんだお？」
ξﾟ��ﾟ)ξ「いえ、ここが、本当ならあたしが通うはずの学校だったんだな、って。
こんな風に来ることになるなんて、思いもよらなかったけど」
ツンは感慨深そうにそう言った。
（ ＾ω＾）「……」
何と答えればいいか分からなかった。
また来ることが出来る、なんて言葉は口が裂けても言えない。
他に良い言葉も見つからない。
つくづく自分の無力さを痛感するのみだった。
グラウンドに来た。
ここでは普段なら野球部が汗水垂らしながら甲子園を目指していたはずだ。
だがその面影は既になく、閑散として人の姿はほとんどない。
中央付近には車が数台、それに隅には青いビニールシートが設置されていた。
車はおそらく学校にいた教師たちの者だろう。
多分、校門前のロータリーに駐車していたが、人々の収容の妨げになるとして、
広いグラウンドに駐車しなおしたのだろう。
その少ない車たちを見てると、何だか物悲しい気分になった。
隅の青いビニールシートのほうへと行ってみた。
そこでは一人の女性がうろちょろと歩き回っていた。
川 ﾟ -ﾟ)「……」
青いビニールシートは、所々で隆起が出来ていた。
その様子は、何だか波間に似たものを想像させた。
女はシートの端を少しだけ持ち上げ、中を確認し、
手に持っているレポート用紙のようなものに何かを書き込む。
一歩分隣に行き、また端を持ち上げ、中を確認し、紙に何かを書き込む。
その動作を何度も繰り返していた。
l从・∀・ﾉ!ﾘ人「ブーン、あれはなにしてるのじゃー？」
妹者がブーンに問いかけるが、ブーンにもよく分からない。
思い切って、自分もビニールシートの中を見てみることにした。
（ ＾ω＾）「（みんなの荷物かお？）」
駆け寄り、女の向かい側のシートを持ち上げた。
川 ﾟ -ﾟ)「……あ、やめろ……！」
（ ＾ω＾）「！」
女の制止の声は、ブーンのそれよりも一瞬遅かった。
ブーンは目を細めながら覗き込み、すぐさま細めていた目を見開き、
（ ＾ω＾）「オェェェ……」
嘔吐した。
l从・∀・ﾉ!ﾘ人「ぶ、ブーン、どうしたのじゃー？」
妹者は突然蹲り嘔吐を始めたブーンのそばへ小走りで近寄り、自らもシートの中を覗こうとした。
シートに手を掛けた時、向かい側に居た筈の女性が妹者の腕を掴んでいた。
川 ﾟ -ﾟ)「やめろ。用もないのに見るな」
l从・∀・ﾉ!ﾘ人「……な、なんでじゃ……？」
妹者は訳が分からず、しかし女のえも言えぬ気迫に、おずおずと手を引っ込めた。
女は無表情な顔で頷き、隣で吐瀉物を撒き散らしているブーンを冷ややかな目で見た。
川 ﾟ -ﾟ)「おい、見るなと言っただろう。
それに彼らの前で嘔吐など、恥ずかしいと思わないのか」
（ ＾ω＾）「……」
女の冷徹さを含むその言葉は、ブーンの耳に届かなかった。
――なんで……。
（ ＾ω＾）「こんなに……」
シートをあけた瞬間にむっと漂った死臭。
皮膚が溶け、毛が焼ける嫌なにおいもあった。
大勢の人間の血まみれの死体。
焼け爛れ、或いは片足がないものもあった。
これまで当然のように道端に転がっていたはずの『もの』が、そこに並んでいた。
――人が大勢……
だが学校に辿り着き大勢の生きた人間を見て、ブーンの凍て付いた感覚は
すっかり氷解した。
麻痺していた感性が呼び起こされた。
そして、このシート下の現実に、ブーンはただただ恐怖した。
――死んでいる……。
人がゴミ屑同然のように死ぬ世界。
そんな世界にブーンはいるのだ。
つい2時間前までは、当然のように生を謳歌していた人間たちが、
このシートの下に横たわっている。
ξﾟ��ﾟ)ξ「……」
ツンは何も言わず、ブーンとシートを交互に見た。
何があるのかくらい、ツンはもう察しているはずだ。
川 ﾟ -ﾟ)「……これが現実だ。
この地震で、このだけの人々が亡くなった。
まだ見つかっていない人々も含めれば、もっともっと死んでいる。
だが数の上の話ではない。
これだけの人々が死んだことが、現実なんだ」
女は蹲るブーンにそう言い放った。
ブーンは己の腕で肩を抱いた。
いつ自分が、母が、友人たちが、こうなってしまうのか、分からないのだ。
（ ＾ω＾）「……ｶｰﾁｬﾝ……」
女はシートの中を確認し、何か名簿のようなものをつけていた。
（ ＾ω＾）「……その名簿は、ここにいる人間のものかお……？」
川 ﾟ -ﾟ)「ああ、そうだ。名前や身柄を指し示すものを上に置いてあるのでな。
それを見て、名前をこの名簿に書き込んでいる」
（ ＾ω＾）「その中に……うちのｶｰﾁｬﾝや、ドクオ、ショボンって名前はあるかお……？」
ブーンは震える声を振り絞りながら、女に聞いた。
女は一瞬哀れそうな目をしたが、すぐさま名簿に目を移し、
ぱらぱらと束をめくっていく。
たった数枚の紙をめくる音が、延々と続くように感じた。
女から申告される言葉が恐ろしく、やはり調べるのをやめてもらいたい気分になった。
数分ほど経った。
だがブーンには何時間も経ったような感覚に見舞われた。
女はブーンの顔を見て、かぶりを振った。
川 ﾟ -ﾟ)「これだけ見る限りじゃ、ここにはいない。
それにまだ途中だからな。安心はするな」
至極冷静な女の声色。
川 ﾟ -ﾟ)「……だが……」
それが少し柔らかそうなものに変わった。
川 ﾟ -ﾟ)「ここにいないということは、生きていることもある。
生きていれば必ず会える。これも現実だ」
表情こそ変わらないものの、女のその言葉に、ブーンは少し救われた気がした。
――ドクオ――
同日 PM 1:40
('A`)「ああ、もう！ ここも行き止まりか！」
家の倒壊により、塞がってしまった道路を目の前にドクオは叫んだ。
フサギコ医院に向かう途中、このように通行不可能となった道路は幾つもあった。
その度ドクオたちは道を変え、歩き続けるのだった。
J('ー`)し「ドクオ、疲れたんじゃない？」
背中の母が心配そうに声をかけた。
行き止まりのたびに聞くこの言葉に、ドクオはまた同じように返す。
('A`)「大丈夫に決まってるだろ。あんときは走ってたからだよ。
今は歩きだから、全然疲れてない」
J('ー`)し「そう……」
本当は、もうドクオの足に感覚はなかった。
思い切り筋肉を酷使したせいか、少し休んだところで全く疲れが取れない。
だがここで弱音を吐くと、また母が心配し、人を呼んできてくれればいいから、
とドクオだけ先に行かせようとする。
ドクオだけにはどうしても生きて帰って欲しいと願っているようだが、
せっかく生きて一緒に居るのに、放り出していくことなどドクオに出来るわけもなかった。
この瓦礫の下敷きになってしまった人間はいるのだろうか。
ドクオは考えた。
地震が来たと思ったら、自覚する間もなく死んだ人間というのは、幸せなのだろうか。
こんな地獄のような世界にほっぽり出されずに、幸せに死ねたのだろうか。
('A`)「（……）」
ドクオには分からない。
ただ皆と生きて帰る。ブーンと、ｶｰﾁｬﾝと、ショボン、と。
そう思うことだけがドクオの信条であり、この地獄のような世界に見える一条の光明だった。
皆とまた楽しく可笑しく生きていたかった。
そのためには、絶対生を諦めてはいけないのだ。
倒壊した家屋の瓦礫の山が、ぱらぱらと降って来る。
もし今微弱な地震でも起きれば、たちまち雪崩を起こしそうな雰囲気だった。
今にも崩れ落ちてくるかもしれない瓦礫のそばにいるのは落ち着かない。
ドクオはそこから離れようとした。
そのときである。
小さな、しかし突き上げるような地震が起きた。
('A`)「（余震！？）」
逃げようとするドクオ。
だが母を背負っており、しかも足にはあまり力が入らない。
揺れる大地にバランスを崩しそうになりながらも、何とか駆けようとする。
しかし筋肉が思うように回らない。走ることが出来ない。
案の定瓦礫が耳障りな音を立てて滑り落ちてくる。
高く積まれた瓦礫は、ドクオたちなど一瞬で飲み込んでしまうだろう。
飲み込まれたが最後、生き残ることなど不可能に思えた。
走った。
実際には足を一歩一歩進ませるような、よちよち歩きにも似た走りだった。
('A`)「んおおおおお！」
力めども、足は言うことを聞かない。
――まずい！
('A`)「（このままじゃ……二人とも……）」
いや。
俺は皆と生きていくために、
諦めたりはしない。
('A`)「ちっくしょおおおおお」
ドクオは母を背負ったまま、懸命に足を動かした。
固く食い縛られた歯に感覚はなく、ただ鉄のような酸っぱさだけが口内に広がった。
曲がり角まであと一歩というところまで来て、ドクオの足は遂に止まってしまった。
('A`)「！」
必死に動かそうとしても、足と体の機能が分離してしまったように、
丸きり足は動かなかった。
瓦礫の高波はドクオたちを飲み込もうと迫ってきた。
まさに絶体絶命だった。
その時、背中の母が飛び降り、ドクオを後ろから突き飛ばした。
ドクオは曲がり角まで飛ばされ、匍匐で自ら這って陰に隠れた。
('A`)「ｶｰﾁｬﾝ！」
母は折れた足を気にすることなく使い、立っていた。
後ろからは乱雑な瓦礫の高波。
埃やガラスの破片を巻き上げながら、どんどん迫ってくる。
その埃らに思わずドクオは目を閉じた。
ゴゴゴゴゴ……ドォーン――
轟音を青空に響かせながら、
それがそのままドクオの目の前の塀にぶち当たった。
瓦礫の山は、激突した塀をバラバラにし、止まった。
('A`)「か、ｶｰﾁｬﾝは！？」
瓦礫の下敷きになってしまったのだろうか……。
地均しするように長く平らになった瓦礫の下に、母が……。
('A`)「ｶｰﾁｬﾝ……ごめん……ごめんよ……」
ドクオは瓦礫に縋りつくように泣いた。
自分の身を挺して守ってくれた母の眠る墓標代わりの瓦礫。
「……イタタタ」
隣後方から声が聞こえた。
思わず振り向き、その声の発生源を見た。
('A`)「ｶｰﾁｬﾝ……」
そこには瓦礫に飲み込まれたと思っていた母の姿があった。
('A`)「ｶｰﾁｬﾝ！」
這いながら、うつ伏せに倒れている母の元へ急ぐ。
('A`)「ど、どうやって……！ 瓦礫に飲まれたんじゃ…！？」
J('ー`)し「あんたが目を瞑ってる間にね、あたしも跳んだのよ……。
折れた足、使っちゃったから、すごく痛いわ……」
そうやって冗談のように笑う母。
('A`)「……ｶｰﾁｬﾝ、ありがとう……」
ドクオは母にすがって嗚咽を漏らした。
年甲斐もないと思われるかもしれないが、しかし嬉しかった。
J('ー`)し「何言ってんのよ。一緒に帰るんでしょ……？」
('A`)「うん……うん……」
母が生きて、俺が生きて、一緒に二人で生きて帰る。
これからの生の中で、これほど嬉しいことはないだろう。
――Introlude - 3――
同日 時刻不明
金属バットを左腕に携え、ずるずると引きずりながら歩く男。
邪魔が入り、長身痩躯のあの男を殺すことが出来なかった。
しかしあの骨のぶち折れる感触……。
男はあの感触を思いだし、身が震えた。
快感で、武者震いで、体の底から打ち震えるこの感覚。
やはり最高だ。
まだまだ殺し足りない。
もっと、もっと、殺してやりたい。
「ワンワンッ」
背後から、犬の吠える声が聞こえた。
振り返ると、茶色い毛並みをした小柄な犬がいた。
首輪がついており、それにはタグのようなものがぶら下がっていた。
犬は男の姿を見つけると、一直線に駆けてきた。
尻尾を振りながら男に飛びつき、嬉しそうに擦り寄ってきた。
男はそれをバットで殴りつけた。
犬は吹っ飛び、塀に打ち付けられた。
弱々しく立ち上がろうとするその犬に、男はもう一撃加える。
犬の悲痛な叫びがこだました。
だがその声に気付く者はいない。
男がバットを振るうたびに形が歪になっていく。
最後には、血まみれのただの肉塊になった。
男の瞳に、喜びはない。
やはり人間でないとダメなようだ。
そう思い、男はまたバットを引き摺りながら歩き始めた。
次の獲物を探して。
――ジョルジュ――
同日 PM 1:40
（ ´_ゝ｀）「というわけで百貨店に着いた訳だが」
（ ﾟ∀ﾟ）「もうパンパースなんていらねえだろ」
（ ´_ゝ｀）「悪いがパンツが濡れたままだと気持ちが悪いのだ」
結局ジョルジュたちはサスガビルに向かう前に、大型百貨店にやってきた。
都市部の中央付近に位置するこの百貨店は、ニュー速一の品揃えを誇っていた。
定休日なのかシャッターは閉じられ、中に入るに入れなかった。
（ ﾟ∀ﾟ）「中に入れそうにねえぞ」
（ ´_ゝ｀）「だな」
（ ﾟ∀ﾟ）「もうパンツなんか諦めろよ」
（ ´_ゝ｀）「いや、パンツも重要なのだが、正直今日一日でこの島から出られると思うか？」
兄者は百貨店の入り口に近づき、シャッターを眺めながら言った。
（ ﾟ∀ﾟ）「……どういうことだよ」
（ ´_ゝ｀）「俺は早くて明日、下手すりゃ一週間はこの島に残ることを覚悟している。
いつ救助が来るかも分からんしな。
携帯電話も通じず、電子メールも送れない。
これはなかなか危機的状況だと思わんか？」
兄者の言うことももっともだ、とジョルジュは思った。
今日中に救助が来るとは限らない。
いくら災害や事故から生き延びようとも、水や食料がなければ人は生きていけない。
（ ﾟ∀ﾟ）「なるほど、食料も必要ってことだな」
（ ´_ゝ｀）「そういうことだ。
運搬は、百貨店の販売物におそらくリュックくらいあるだろう。
それを使えばいい。
今のうちに取り出せるものは全部持っていったほうがいいだろうしな」
（ ﾟ∀ﾟ）「でもそれって火事場泥棒っていうんじゃねえか？」
（ ´_ゝ｀）「こんな状況だ。仕方ない」
（ ﾟ∀ﾟ）「しっかし、どうやって入るつもりなんだ？
入り口はシャッター閉じちまってるし……」
（ ´_ゝ｀）「……搬入口なら」
搬入口なら、近くに警備員が駐在している守衛室、もしくは防災センターがあるはずだ。
店が休日だろうと、警備員はいるはずである。
その警備員がシャッターを降ろし忘れ、逃げてしまったということも考えられる。
二人は百貨店の裏口へ回り、搬入口へと向かった。
案の定搬入口の傍には、従業員用の入り口と、防災センターという札が貼り付けられた扉があった。
従業員用の入り口にはシャッターが降ろされており、開くことは不可能そうだった。
隣にある防災センターの扉は鍵がかかっておらず、ノブをまわすとすんなり開いた。
（ ﾟ∀ﾟ）「……なんかここまで順調だと嫌な予感もするよな」
（ ´_ゝ｀）「まあな」
ドアを開き、頭だけ突っ込み、防災センターの中を覗いた。
部屋には入店者監視用の分厚い窓ガラスから日の光が差し込み、案外明るかった。
床には瓦礫が散らばっており、天井は穴があいていた。
おそらく地震の影響で天井が落ちたのだろう。
おずおずとジョルジュを先頭に部屋に入る。
部屋に入ったすぐ隣の机には、警備員の記録用ノートが開かれたままで置いてあり、
そのすぐそばのロッカーには警備員の帽子が引っ掛けてある。
今まで人がいたかのようなその様子に、ジョルジュは少しばかり安心感と、
得体の知れない不気味な感覚を味わった。
（ ﾟ∀ﾟ）「……おじゃましますよっと」
ジョルジュが三歩ほど歩くと、何かが足に当たった。
警備員の死体だった。
机の陰になって見えなかったようだ。
頭から血を流し、白目を向いて死んでいた。
傍には血のついた大きな瓦礫があった。
どうやら天井から落ちてきた瓦礫の犠牲になってしまったようだった。
（ ﾟ∀ﾟ）「……」
なるほど、鍵がかかっていなかった理由はこれらしい。
逃げる以前に死んでしまえば、鍵もかけられるわけが無い。
（ ´_ゝ｀）「……運が悪かったとしか言えんな……」
（ ﾟ∀ﾟ）「ああ……」
二人はその死体を整えた。
せめてこれくらいはしてやりたかった。
防災センターから百貨店内部に通じる扉を開けた。
どうやらバックヤードに通じているらしい。
扉の先は、ただ闇ばかりだった。
地震のせいで電気が供給されていないせいで、太陽の光が届かないバックヤードは
暗いだけでしかなかった。
警備員用のロッカーから、懐中電灯とシャッターキーを取り出した。
（ ﾟ∀ﾟ）「これで何とか見えるな」
二人はバックヤード内を進んだ。
狭く、懐中電灯の光があっても薄暗い通路は、
どうもお化け屋敷を歩いているような感覚を呼び起こす。
いつ物陰から何かが出てきてもおかしくないような……。
ガタガタと、傍にあったダンボールが揺れた。
（ ﾟ∀ﾟ）「お、おい、兄者、そんなイタズラするなよな！」
（ ´_ゝ｀）「いや、俺は何もしてないぞ……」
揺れは大きくなり、バックヤード内の乱雑に積まれたダンボールの山が崩れ落ちる。
中身はぶちまけられ、次々と足の踏み場を無くしていった。
（ ´_ゝ｀）「余震か！」
背後からミシミシとコンクリートが軋む音がした。
（ ﾟ∀ﾟ）「……まさか！」
気付いたときにはもう遅かった。
防災センターへの扉上部の天井が音を立てて崩れ、砂煙にも似た埃が舞った。
二人が手で目を覆い、そしてまた開いた頃には、
防災センターへの扉はすっかり瓦礫に覆われてしまった。
（ ﾟ∀ﾟ）「おい、まずいぞ、閉じ込められた！」
（ ´_ゝ｀）「……」
元は天井だったものは、今やただのコンクリートの塊となり、
ジョルジュたちの退路を断った。
（ ﾟ∀ﾟ）「……くそっ！ どうやって出ればいいんだよ！」
逃げ場を失ったジョルジュに、焦燥感が募った。
（ ´_ゝ｀）「落ち着け。確かシャッターキーを持ってたよな？」
（ ﾟ∀ﾟ）「ああ……」
（ ´_ゝ｀）「ならそれで商品売り場から入り口のシャッターを開ければ問題ない」
兄者が至極冷静に答えた。
その冷静さを見て、ジョルジュも内心穏やかになりつつあった。
（ ﾟ∀ﾟ）「……なるほど。お前ってホント冷静だよな」
（ ´_ゝ｀）「そうでもないさ。とりあえずまたパンツが湿った」
（ ﾟ∀ﾟ）「……」
二人はぶちまけられた商品を踏みながら、バックヤードから売り場に出た。
売り場は広く、やはり真っ暗だった。
この広大な部屋では懐中電灯一つというのは、やはり心もとない。
（ ﾟ∀ﾟ）「お、野菜だぜ野菜」
ジョルジュが商品売り場の一画に駆け寄る。
キャベツが山積みになっていた。
細かな瓦礫が所々降りかかっていたものの、どれも原形をとどめ、
洗い流しさえすれば普通に食しても問題ないものばかりだった。
（ ´_ゝ｀）「いや、まずは鞄類の確保が先だ。
手で持ち抱えて歩くのは、さっきみたいな状況になったとき危険だ」
（ ﾟ∀ﾟ）「……確かにそうだな」
そう言って、ジョルジュは手に取ったキャベツを元に戻した。
（ ´_ゝ｀）「それにもっと言えば、脱出経路の確保が最優先だな。
先に入り口のシャッターを開けておいたほうが、後々安心できる」
（ ﾟ∀ﾟ）「なるほど」
二人はまた暗闇の中を歩き始めた。
兄者の冷静さに感心してばかりのジョルジュだったが、
ジョルジュの豊かな感情も兄者にとって大いに助かった。
一人でいる虚しさのようなものを取り払うジョルジュの明るさは、何より強い味方だった。
（ ﾟ∀ﾟ）「鞄って何階に売ってたっけ？」
（ ´_ゝ｀）「いや、俺はこのデパートのことはよく知らないんだ。
あまり外に出ないしな。居住区のスーパーくらいだな、分かるのは」
（ ﾟ∀ﾟ）「俺もあんまりこういうとこ来ねえしなぁ。
いつもコンビニで済ますからな」
（ ´_ゝ｀）「まあそこは店内案内板でも見れば分かる」
（ ﾟ∀ﾟ）「だな」
前方を照らしていた懐中電灯の光の輪のなかに、突如壁が現れた。
金属製の波間模様の素材から、どうもシャッターのようだ。
ジョルジュがシャッターキーを取り出し、差し込み口を探す。
しかしどこにもキーを差し込むようなところはなかった。
（ ﾟ∀ﾟ）「どうなってんだ？」
（ ´_ゝ｀）「壁じゃないのか？」
兄者の言う通り、近くの柱を注意深く眺めると、確かに鍵穴のついた鉄の板があった。
シャッターキーを挿入口に宛がう。
……一致した。
キーを回すと鉄の板が開き、中には3つのボタンがあった。
上向きの三角ボタン、赤い丸ボタン、下向きの三角ボタンの3つだった。
ジョルジュが上向きの三角ボタンを押した。
……何も起こらない。
（ ﾟ∀ﾟ）「どうしたんだ？」
全てのボタンを押せども、何の反応もなかった。
（ ﾟ∀ﾟ）「ぶっ壊れてるだけか？」
（ ´_ゝ｀）「あ」
兄者が小さく声を漏らした。
（ ﾟ∀ﾟ）「ん？」
（ ´_ゝ｀）「……電気が通ってないのにシャッター開くわけが無かった」
（ ﾟ∀ﾟ）「……」
やはり兄者はただの間抜けだ。
ジョルジュはそう思った。
（ ﾟ∀ﾟ）「……とりあえず、どうするよ？ 間抜けの兄者」
（ ´_ゝ｀）「……俺に汚名返上のチャントがあるなら」
（ ﾟ∀ﾟ）「OK、聞こう」
（ ´_ゝ｀）「バックヤードから二階に行けるはずだ。
二階の窓はシャッターで塞がれていないはず。
だからそこから脱出が出来ると思う」
（ ﾟ∀ﾟ）「確かにな。でもシャッターがあったらどうするんだ？」
（ ´_ゝ｀）「あったら、じゃなくて百パーセントあるはずだ。
……で、ここで一つ賭けをすることになるんだが……」
兄者は自らの言葉に不安そうな顔をした。
（ ﾟ∀ﾟ）「……賭け？」
（ ´_ゝ｀）「下手すれば建物全体が倒壊するかもしれん。
もしくはシャッターは壊れないかもしれん。
俺たちが焼け死ぬかもしれん」
（ ﾟ∀ﾟ）「建物が倒壊ってお前……爆弾でも使う気か？」
こくりと一度だけ頷いた。
（ ﾟ∀ﾟ）「アホか！ 百貨店に爆弾なんてあるわけ……」
（ ´_ゝ｀）「いや、小麦粉で作る。
俗に言う粉塵爆発を起こす」
ジョルジュには粉塵爆発というものが分からなかった。
しかも小麦粉で作るという意味も、よく分からない。
ジョルジュのその顔を見た兄者は、静かに説明をはじめた。
（ ´_ゝ｀）「粉塵爆発というのは、名の通り粉や塵状のものが媒体となって爆発を起こすことだ。
粉状のものが空気中に舞い上がり、酸素と混ぜ合わさったときに着火すると、
瞬間的に爆発を起こす」
（ ﾟ∀ﾟ）「……それが小麦粉で出来るってのか？」
（ ´_ゝ｀）「ああ。だが正直俺も試したことがあるわけではないし、
成功する可能性も悪いが保証できん。
だが他に手が無い以上、こればっかりは仕方が無い」
（ ﾟ∀ﾟ）「……」
ジョルジュは考えた。
ここには食料がある。
つまりこれはある程度の篭城もできるということを指す。
通風孔もあり、酸素がなくなることもないはずだ。
だが問題点もある。
ここに閉じ篭っていても、誰もジョルジュらがこの百貨店にいることを知らないため、
救助されない可能性が高い。
それにまた大きな地震が来た場合、もしかするとこの建物全体が崩落するかもしれない。
この二つが指し示す結末は、どちらも「確実な死」だった。
それならば、いっそ兄者の作戦に乗るべきか……。
（ ´_ゝ｀）「どうする？」
（ ﾟ∀ﾟ）「……。
結局生き残るには、相当のリスクを背負うことになるんだよな」
（ ´_ゝ｀）「つまり……」
（ ﾟ∀ﾟ）「おう、乗ってやるよお前の賭けに！」
迷いが無いといえば嘘になる。
もしかしたら死ぬかもしれないという恐怖もある。
だがここまで来た以上、何もせずに死を待つより、何かをやって死ぬほうがマシだ！
――ジョルジュはそう思った。
（ ´_ゝ｀）「OK。死ぬときは一緒だ。
でもなるべく死なないようにしよう」
（ ﾟ∀ﾟ）「当たり前だろ！」
食品売り場隣りの棚から小麦粉二袋ほど持ち、バックヤードの階段から二階に上がった。
二階のバックヤードもダンボールが散らかり、散々な有様だった。
二階の従業員用扉から二階商品売り場に出ようとしたとき、
兄者があるものに気付いた。
（ ´_ゝ｀）「……これは……」
兄者の視線の先にあったのは、清掃員の使用する準備室だった。
兄者が小走りで近寄り、中を覗いた。
（ ´_ゝ｀）「……これは使えるかもしれん」
ジョルジュも兄者の後に続き、中を覗いた。
そこにあるのは、色々な掃除用具に囲まれ、奥まった場所にある大型の洗浄機だった。
四角く、重量もある。
取っ手に当たるグリップを奥に回せばバイクのように前に進むものだった。
（ ﾟ∀ﾟ）「……これで何をしようとしてるんだ？」
（ ´_ゝ｀）「前にネットで読んだことがある。
清掃員のバイトが店のシャッターに洗浄機をぶつけて、
シャッターを大きく凹ましたという話だ」
（ ﾟ∀ﾟ）「でも凹ますだけだろ？」
（ ´_ゝ｀）「シャッターの耐久度を減らすことができれば、
粉塵爆発でシャッターに穴が開く可能性も高くなる」
（ ﾟ∀ﾟ）「……なるほど」
（ ´_ゝ｀）「とにかく、二階の構造を把握しよう」
従業員扉から二階商品売り場に出た。
二階は寝具、雑貨品、リフォーム相談所、宝石店など様々な店があった。
シャッターの数自体は少なく、しかもあまり厚いものではない。
それにうってつけの構造になっている場所を見つけた。
店の奥まったところ、凹の字のへこんだ部分に設置されているシャッター。
ジョルジュの記憶が正しければ、その向こうにはレストランがあった。
レストランの一番奥は、全面ガラス張りだったはずだ。
兄者とジョルジュは互いに見合い、頷いた。
とりあえず爆破場所は決まった。
（ ´_ゝ｀）「……ところで、どうやって密室を作り上げるか、だが」
（ ﾟ∀ﾟ）「密室？」
（ ´_ゝ｀）「粉塵爆発は、ある程度の密室状態がいる。
粉末の逃げ場を失くすためにな」
（ ﾟ∀ﾟ）「……アレ使えばいいんじゃねえか？」
ジョルジュが指差したものは、リフォーム相談所のサンプルの壁だった。
見本品のため比較的軽めに作ってあり、運ぶのも楽だ。
（ ´_ゝ｀）「それだ」
二人は幾つかの壁を持ち出し、凹のへこんだ所を塞ぎ、□になるように設置した。
上部の開いた部分は壁を二枚ビニールテープでがちがちに繋ぎ合わせることによって解消し、
中央は豪華なドアを設置してみたりもした。
（ ﾟ∀ﾟ）「……軽いとはいえ……疲れたな……」
（ ´_ゝ｀）「まあな、なかなか数もあったし……」
あとは床洗浄機をシャッターにぶつけ、へこませるだけだ。
バックヤードの清掃準備室から床洗浄機を持ち出した。
案外新しいもので、スピードも中々出た。
威力はかなり期待できそうだ。
（ ´_ゝ｀）「あとはこれをぶつけるだけだが……」
兄者の顔が曇った。
（ ﾟ∀ﾟ）「……なんか問題あるのか？」
（ ´_ゝ｀）「いや、ぶつけた衝撃で天井が落ちないかと……」
確かにそうだ。
防災センターの扉の天井は、余震一つで崩れ落ちた。
それを考えると、ぶつけた衝撃で天井が落ちてくるかもしれないという
兄者の心配も理解できる。
（ ﾟ∀ﾟ）「そうかもしれんが」
だが、その程度を怖れていて、今からやる粉塵爆発なんてやれるのか。
（ ´_ゝ｀）「……そうだな。やってやるか」
兄者はジョルジュの言わんとする言葉を汲み取り、頷いた。
破壊する予定のシャッターの前に、床洗浄機を持ってきた。
助走をつけるために、設置した壁が倒れぬよう、慎重に距離を取る。
（ ´_ゝ｀）「……いくぞ」
（ ﾟ∀ﾟ）「おう！」
兄者がグリップを奥に向けてフルに回した。
段々とスピードを上げる床洗浄機。
それが、シャッターに大きくぶち当たった。
その衝撃は予想以上の大きさで、シャッターは床洗浄機の3分の一ほどめり込んだ。
二人は崩れるかもしれない天井に備えた。
……………………しばらく待ってみたが、何も起きなかった。
（ ´_ゝ｀）「……まずは第一関門突破か」
兄者がほっと胸を撫で下ろした。
ジョルジュも内心冷や汗ものだったが、次に待つ粉塵爆発のことを考えると
まだ安心してはいけない、と自制した。
（ ﾟ∀ﾟ）「……じゃあ第二関門にして最大の難所、粉塵爆発と行くか」
（ ´_ゝ｀）「……そうなんだが、どうも洗浄機が壊れてしまったらしい。
うんともすんとも言わん」
（ ﾟ∀ﾟ）「つまり……」
（ ´_ゝ｀）「洗浄機ごと爆破せねばならん、ということだ。
これは重すぎて二人でも到底運べそうにない」
（ ﾟ∀ﾟ）「……それって、結構やべえんじゃねえか？」
（ ´_ゝ｀）「ああ、洗浄機も爆発して、予想以上の爆発になるかもしれん」
（ ﾟ∀ﾟ）「……」
さすがのジョルジュもこれには躊躇した。
今まで助かる算段があっただけ、まだその可能性を信じてやってこれた。
だが今になってその可能性の低下を知らされると、多分誰でも躊躇う心が生まれてくる。
（ ´_ゝ｀）「どうする？ いっちょ自爆覚悟でやってみるか？」
兄者は冷静にそう言った。
もう覚悟は出来ているようだ。
その兄者を見て、ジョルジュも決心を固めた。
（ ﾟ∀ﾟ）「お、おう！ やってやろうじゃねえか！」
（ ´_ゝ｀）「だな」
サンプルのドアのガラス部分を割り、雑貨品コーナーにあった布を代用した。
こうすることにより、起爆装置（炎）の投下口を作ることにした。
持ってきた小麦粉二袋のうち、一袋だけをシャッターの前で盛大に撒いた。
小麦粉は天井を覆うまで舞い上がった。
二人はすぐさま即席のその部屋から飛び出し、ドアを閉めた。
あとは遠くから火をつけたボールを投げ込むだけだ。
（ ﾟ∀ﾟ）「……行くぞ……」
（ ´_ゝ｀）「ああ……」
二人は内心恐怖していた。
当然だ。自分たちがこれから死ぬかもしれないというのに、恐ろしくないわけがない。
だが、やらねばいずれ死ぬ。
半ば自暴自棄のような考えだが、しかし生き残るにはその考えも必要なのだ。
（ ﾟ∀ﾟ）「うおおおおーーっ！」
ジョルジュはピッチングフォームから全力投球した。
それはジョルジュなりの、悔いを残さないための力投だった。
ボールは布にあたり、布は破け、
部屋は爆発した。
サンプルの壁は木っ端微塵に砕け、轟音はフロア中に響き渡った。
十数メートル離れたところにいる二人のところにも熱風は届き、
二人は思わず床に伏せた。
（ ﾟ∀ﾟ）「……威力強すぎじゃねえか……？」
（ ´_ゝ｀）「……粉塵爆発を少々甘く見ていたかもしれん……」
爆発の衝撃で、シャッター上部の天井が抜けた。
上から瓦礫が落ちてきて床に積もった。
砂埃が舞い、シャッターの様子も分からない。
ただ百貨店自体に大きな変化はなく、今にも崩れそうという雰囲気はなかった。
漂う砂埃が薄れ、シャッターの様子が窺えてくる。
（ ﾟ∀ﾟ）「……お……お」
（ ´_ゝ｀）「……」
砂埃がはれ、二人の視界に景色が映る。
それは、吹き飛んだシャッターの先にある、小さなレストランだった。
（ ﾟ∀ﾟ）「おっしゃあああああーーっ！」
ジョルジュはすぐさま立ち上がり、レストランのほうへと駆けて行った。
落ちてきた天井の作り出した瓦礫の山を飛び越え、
吹き飛んだシャッターを踏みながら、レストランの奥へと進んでいく。
レストランの内部はテーブルや椅子などが幾つか倒れていたものの、
目立った損傷はなかった。
床に転がっている障害物を避けながら、奥のガラス窓を見た。
椅子の一つでも叩きつければ、すぐに割れそうなほどだった。
後ろから兄者が歩いてきた。
（ ´_ゝ｀）「生きてるな、俺ら」
（ ﾟ∀ﾟ）「ああ！ 俺らは賭けに勝ったんだぜ！」
喜びの感情を露わにするジョルジュの姿は、
兄者自身にも、達成感と安堵感、そして生きている喜びを与えた。
だが、それは二階のどこかで天井の崩れる音が聞こえたとき、
一瞬で消え去った。
（ ﾟ∀ﾟ）「ま……まさか……」
連続的に聞こえる崩落の音。
粉塵爆発の影響は、一寸遅れてやってきたのだ。
（ ´_ゝ｀）「い、いかん……こりゃ建物全体が……」
（ ﾟ∀ﾟ）「じょ、冗談じゃねえぞ！」
ジョルジュはすぐさま足元にある椅子を拾い上げ、ガラス窓にたたきつけた。
ガラス窓は耳をつんざく様な高い音を立てながらバラバラに砕けた。
飛び降りようとするジョルジュを、兄者が制止する。
（ ´_ゝ｀）「やめろ！」
（ ﾟ∀ﾟ）「やめろって何だよ！ 逃げられるなら今すぐ……」
（ ´_ゝ｀）「バカ！ 下はアスファルトだぞ！
この高さからだって、落ちたら足を痛める。
足を痛めて走れなくなったら、結局は建物の崩落に巻き込まれて死ぬ！」
兄者の言うことはもっともだが、しかしどうする手立てもない。
（ ﾟ∀ﾟ）「でもこのままでも結局死ぬぞ！ それなら一か八か……！」
ジョルジュはそう言いながら、あることを思い出した。
（ ﾟ∀ﾟ）「……そうか！」
思い立ったが、すぐにジョルジュはレストランを飛び出て、
シャッターを踏みつけ、闇へと消えていった。
（ ´_ゝ｀）「な、何を……」
兄者がそう思ったとき、ジョルジュが何かを抱えて戻ってきた。
寝具売り場にあったベッドのマットだった。
ジョルジュはマットを割れたガラス窓から放り投げた。
マットはボフッという小気味良い音を立てて着地した。
（ ﾟ∀ﾟ）「おい、これなら何とかなるかもしれん！
飛び降りるぞ！」
（ ´_ゝ｀）「マット一枚でか！？」
（ ﾟ∀ﾟ）「仕方ねえだろうが！ もうじきここまで……」
崩壊の足音はどんどん近づいてくる。
迷っている暇はない。
（ ﾟ∀ﾟ）「うおおおおー！」
ジョルジュは窓から威勢良く飛び出した。
マットに両足を着地させ、そのままの勢いで百貨店から離れて行く。
（ ´_ゝ｀）「……くそっ！」
兄者もジョルジュに続き、外に飛び出した。
うまくマットに着地したものの、足に響くような傷みが起きる。
痛みに蹲りそうになる。
百貨店のコンクリートはどんどんアスファルトに叩きつけられ、割れて行く。
足を踏み出そうとすると、電気が走るような痛みに、うまく足が回らない。
兄者を覆う影が大きくなる。
兄者を飲み込もうと、百貨店が倒れこんでくる。
突然腕を引かれた。
あまりの勢いに腕が抜けるんじゃないかと思うくらいの痛みを伴った。
気付けば先に飛び出していたジョルジュが、兄者の腕を掴み走り出していた。
兄者は足に痛みが起こる中、無理やり走らされた。
マットの上に、兄者の二倍ほどの大きなコンクリートが落ちてきた。
コンクリートがアスファルトの地面に叩きつけられるたび、
アスファルトは裂け、コンクリートは砕け散る。
二人は必死に走った。
倒れこんでくる建物は、二人を道連れにしようと勇んで追ってきた。
影は大きくなり、二人を飲み込む。
間に合――わない！
（ ﾟ∀ﾟ）「くそおおおっ！」
ジョルジュが兄者の腕を思いっきり放り投げ、自らも勢い良くアスファルトの地面に飛び込んだ。
地鳴りのような音を立てながら着地していく瓦礫の群れ。
その群れは、ジョルジュのつま先に触れ、停止した。
（ ﾟ∀ﾟ）「……」
（ ´_ゝ｀）「……」
（ ﾟ∀ﾟ）「……………………助かった……のか……？」
（ ´_ゝ｀）「……………………そう……みたい……」
二人は無様に地面に転がったまま、立ち上がることが出来なかった。
腰が抜け、全身に妙な虚脱感があり、立とうにも力が入らない。
兄者はアスファルトを水浸しにしていた。
結局、立ち上がれるようになったのは、それからしばらくしてからのことだった。
二人は沈む夕日を見ながら、最後のラッキーストライクを吹かしていた。
（ ﾟ∀ﾟ）「……うまいな」
（ ´_ゝ｀）「……どうも俺には癖があるようでいかん」
兄者は一旦口から離し、こう繋げた。
（ ´_ゝ｀）「……でもこのまずさが、生きてるって事なんだよな」
（ ﾟ∀ﾟ）「ああ」
ジョルジュがポケットから、一つの缶詰を取り出した。
（ ﾟ∀ﾟ）「小麦粉探してるときに、拾ってきたんだ」
そう言いながら、『鳥の煮付け』を開けた。
一つつまみ、口の中に放り込んだ。
（ ﾟ∀ﾟ）「まずっ」
兄者もそれに倣い、一口分つまみ上げた。
（ ´_ゝ｀）「……ああ」
（ ﾟ∀ﾟ）「……生きてるって、素晴らしいよな」
（ ´_ゝ｀）「ほろ苦いよな」
（ ﾟ∀ﾟ）「……ああ」
沈み行く夕日は、ただ美しかった。
――ブーン――
同日 PM 4:31
学校で働くボランティアの人間が慌しく動き回っている。
手押しの一輪車（猫車）に大きな塊を載せ、右往左往している人間の中に、
ブーンの姿もあった。
40分ほど前に起きた余震は、ブーンたちのいた学校にも影響をもたらした。
校舎の一部はひびが入り、屋上の隅の壁の一片が毀れ、アスファルトの地に落ちた。
人がその下敷きになることはなかったが、
ボランティアの人間は校舎のその様子を大事と見たか、各々で校舎や体育館などを補強しにかかった。
少しでも男手が欲しかったのか、手が空いていたブーンもその手伝いに呼ばれた。
補強素材を運んだり、少しでも脆い教室に収容されている怪我人を
別の教室に移動させたり、早い夕食の準備などを手伝わされたり、
とにかく必死に体を動かした。
そうすると不思議なもので、何も考えず汗水たらしている人間というのは
現在悲惨的な状況の中にいるという認識が頭の隅に追いやられてしまうものらしい。
ブーンと同じく手伝いで働いている人々も、みな一様にそのようだった。
一心不乱に体を動かすことで、自分の大切な人、会いたい人の存在を極力忘れようとする。
ブーンもこうして働いている間、滅多にｶｰﾁｬﾝやドクオたちのことを考えなかった。
それは確かに酷いことかもしれないが、
だからといって一人悩み、塞ぎこみ、非生産的に膝を抱えて引きこもるよりも、
このように他の人のために一生懸命働けることのほうが生産的だと思えたし、
何より自分のためにもなる。
だがやはり頭の隅に追いやられていると言っても、完全に忘れたわけではない。
時々ｶｰﾁｬﾝやドクオ、ショボンとの想い出がふと脳裏を過ぎるのだ。
（ ＾ω＾）「（…………みんなどうしてるのかお……）」
そんなことを考えながら長机の運搬を行っていると、
誤って手を滑らせ、手から抜け落ちた長机はブーンのつまさきを押しつぶした。
（ ；ω；）「お……おっおっおっ！」
川 ﾟ -ﾟ)「大丈夫か？」
一緒に長机を運び出している、グラウンドで出会った女性、クーは表情一つ変えずに言った。
（ ＾ω＾）「だ、大丈夫だお……痛いけど」
川 ﾟ -ﾟ)「……」
強がるブーンの顔を、クーは少し訝る様な目つきで眺めた。
（ ＾ω＾）「な、なんだお？ 平気だお、これくらい。
さあさあ、どんどん運ぶお。これは調理用机だから、
早くしないとご飯食べられないお」
川 ﾟ -ﾟ)「無理をしているな」
（ ＾ω＾）「！ そ、そんなことないお、さっさと行くお」
川 ﾟ -ﾟ)「……」
ブーンは落とした長机を拾い、さっさと歩き始めた。
机を全て運び終わり、ボランティアや一緒に手伝いをしていた人たちから労いの言葉をもらった後、
ブーンはとりあえず休憩することになった。
学校内の人間に配給される食事を作る人たちの中に、ツンの姿もあった。
ツンは慣れない手つきでジャガイモの芽を取っていた。
どうやら夕食はカレーのようだ。
（ ＾ω＾）「……」
一仕事終わり、疲れも取れ始めたブーンは、またｶｰﾁｬﾝや友人たちのことを考え始めた。
どこにいるのだろうか。
無事に生きていてくれているのだろうか。
もしかして、別の避難場所にいるのだろうか。
会いたい。
どうしようもなく会いたい。
濃い寂しさがブーンの中にこみ上げてくる。
今すぐにでも外に出て、捜しに行きたかった。
川 ﾟ -ﾟ)「やあ」
背後から女性の声が聞こえ、振り向けばそこにクーがいた。
（ ＾ω＾）「クーさんかお……」
川 ﾟ -ﾟ)「クーでいい。歳も大して変わらん」
クーはそう言いながら、ブーンの隣りに腰掛けた。
川 ﾟ -ﾟ)「どうした？ 座らんのか？」
ぼさっと突っ立っているブーンに、座るよう促した。
おずおずとコンクリートを椅子にしてブーンも腰掛けた。
（ ＾ω＾）「……歳も大して変わらないって、クーはいくつだお？」
話す言葉が咄嗟に頭の中に浮かんでこず、ブーンはとりあえず先ほどのクーの言葉の意味を問うてみた。
川 ﾟ -ﾟ)「君は、17だったな。私は18だ。
12月の初めに、19になる」
（ ＾ω＾）「えええっ！？ 僕てっきりもう20半ばかと思ったお……」
川 ﾟ -ﾟ)「よく言われる。が、18だ。どうだ、若いだろう？」
（ ＾ω＾）「う、うんだお……」
クーは口元を少し歪ませた。
どうやら笑みを作っているようだが、ブーンにはそう見えなかった。
川 ﾟ -ﾟ)「……お前の大切な人たちは、どうしてるんだろうな」
一呼吸置いた後、クーは突然そんな言葉を漏らした。
（ ＾ω＾）「……そ、そりゃ、きっと無事に決まってるお！
今でも多分その辺で暢気に笑ってるお！」
川 ﾟ -ﾟ)「そう思っているのなら、何故声が震えてるんだろうな」
（ ＾ω＾）「！」
クーの的を得た指摘は、ブーンの心を抉る様だった。
ブーン自身、本当にそう思っているわけではなかった。
もしかしたら、もう死んでいるかもしれないという恐怖があった。
だがそれを認めることが恐ろしかった。
口に出して肯定することが怖かった。
ブーンの沈んだ表情を見て、クーは続けた。
川 ﾟ -ﾟ)「……私の親はな、死んでいた」
（ ＾ω＾）「……え……」
クーの突然の言葉。
川 ﾟ -ﾟ)「私は家にいた。地震が起き、頭を打ち、気絶していた。
気付けば私はここの人たちに外に連れ出されていた。
家は燃え、私の隣では母が静かに息絶えていた」
（ ＾ω＾）「……お……」
川 ﾟ -ﾟ)「突然のことだったのに、あまり私に動揺はなかった。
だが私も人間だ。悲しみはもちろんあった。
今まで一緒にいた母は死んだのだ。
もう話すことは出来ない。共に笑いあうこともない。
母の作った手料理を、私はもう食べることが出来ない」
淡々と、クーは言葉を並べた。
当然のように、しかし淡白に話すそのクーの横顔は、
夕日に照らされ、赤みを帯びていた。
川 ﾟ -ﾟ)「あのビニールシートの下に、私の母はいる。
だからお前があの中を覗き、嘔吐したことに、私は憤った」
（ ＾ω＾）「……ご、ごめん、だお……」
川 ﾟ -ﾟ)「私の母は、他人にとって気分を害するものでしかないとはな」
（ ＾ω＾）「ご、ごめんなさい……」
クーの追及に、ブーンはどんどんと小さくなり、俯き、
申し訳ないという気持ちでいっぱいになった。
ブーンのその姿を一瞥したクーは、ふっと短く笑った。
川 ﾟ -ﾟ)「すまんすまん、大丈夫だ、今は気にしていない。
ただ少しばかり、からかってみたくなってな。
ほんの悪戯心だ。気にするな」
クーはそういうものの、やはりブーンには申し訳ないという気持ちがあった。
自らの行為を恥じ、俯いたままのブーンを見て、クーは言った。
川 ﾟ -ﾟ)「……あの時は確かに憤ったが、
お前の他の人を心配する心は、本物だった。
今にして思えば、誰でもあんな光景を見たら恐怖に慄くだろうな。
だから、もう気にしてない。顔を上げろ」
（ ＾ω＾）「……ごめんなさい……ごめんなさい……だお……」
ただ頬を涙で濡らし、項垂れるブーン。
川 ﾟ -ﾟ)「い、いや、ブーン、気にするな。
泣くことはない。さっさと顔を上げて涙を拭け。な？」
クーは内心焦った。
ここまでブーンが純粋で、優しく、
自分を強く責めることのできる心を持つ人間であるとは、思いもよらなかった。
優しいが、ただ気弱で、いざとなればすぐに逃げ出してしまうような人間に思えていたからだ。
（ ＾ω＾）「……僕も、ｶｰﾁｬﾝが死んで、でもそれが誰かに気味悪がられたら、
悲しいお……つらいお……ごめんだお、クー……」
泣きながら、心からの謝罪。
クーは自分のした『悪戯』の重さをようやく思い知った。
自分の行為は、ブーンがした行為と、なんら変わることのない酷い行いだったこと。
かける言葉を失った。
自分が蒔いた種とはいえ、しかしここで何か謝罪の言葉をかけることは、
自らの母を見て気分を害することを、許容したことになり得るように感じた。
ブーンの嗚咽は、それから1時間ほど経った後、ようやく収まった。
嗚咽は止んだものの、未だにしゃっくりを続けるブーンに、クーはこう言った。
川 ﾟ -ﾟ)「……確かに、母の死は悲しみを生んだ。
だがな、いつまでも悲しんでいるだけではダメだと、
私はここの人々に教わった。
母の死を許容し、その死を無駄にしないためにも、強く生きること。
それこそが、あのシートの下で眠る母の望みではないかと思う」
（ ＾ω＾）「強く……生きる……」
川 ﾟ -ﾟ)「ああ。決して生を諦めるな。
どんなに悲劇的な状況でも、藁があるなら縋ってみせろ。
必ず生きるんだ。
生きて、生き残って、笑いながら老衰で死んでやるんだ」
（ ＾ω＾）「……」
クーは俯くブーンの顔を覗きこむように言った。
川 ﾟ -ﾟ)「……お前の大切な人はもう死んでいるかもしれない。
お前の心の隅に、そう思う気持ちがあるはずだ」
（ ＾ω＾）「……」
川 ﾟ -ﾟ)「でも、絶対に諦めるな。
いいな。もしさっきお前がむせび泣いた、
その申し訳ないという気持ちがまだあるなら、
絶対諦めるんじゃない」
クーは立ち上がり、グラウンドのほうへと足を向けた。
川 ﾟ -ﾟ)「……私も明日、お前の家まで着いて行ってやるから」
（ ＾ω＾）「……！」
そういい残し、クーはゆっくりと歩いて行った。
その小さくなっていく背中を、ブーンはずっと眺めていた。
――ギコ――
同日 PM 4:42
(,,ﾟДﾟ）「…………い……ってえ……」
男が頭を抱えながら、力なく立ち上がった。
虚ろな男の視線は、未だに意識がはっきりしておらず、
早い夕日の光が差し込むこの建物の中がどこだか分かっていないことを指し示すものだった。
(,,ﾟДﾟ）「……どこだ……ここは……」
男は曖昧な記憶の欠片を手繰り寄せ、
必死にこの部屋がどこだか思い出そうとする。
確か――
(,,ﾟДﾟ）「あ？ くそっ、いいもん残ってねえじゃねえかｺﾞﾙｧ」
誰もいない薄暗い宝石店の中。
ショーケースのガラスを割り、その中にある指輪やネックレスを一つ一つ品定めしていた。
もちろん男はこの店の従業員ではなく、俗に言う火事場泥棒というやつだった。
既に他の火事場泥棒から盗まれていたため、希少価値が高いものなどはほとんど無くなっていた。
(,,ﾟДﾟ）「なかなかいい目利きしてやがったな、くそっ」
一人で悪態づきながら残った宝石一つ一つ目を凝らして選び出す。
本当なら全て持ち去りたいところだが、それだとかさ張り、動きづらくなる。
そうして結局死んでしまっては元も子もないので、
男は小さな袋に高価なものから順に突っ込んでいった。
その時、突然起きた地震に、思わず足を滑らせ、後頭部から倒れこみ――
(,,ﾟДﾟ）「……そうか」
つまりここは、男が倒れた宝石店。
立ち上がり、ぐるりと見回した。
間違いなかった。
倒れる前よりも瓦礫の数が増え、壁にはひびが入っていた。
余震による影響で、この宝石店も崩落の危険が迫ってきているようだ。
(,,ﾟДﾟ）「潮時か」
このまま無闇に探り続け、宝石と一緒に心中なんて男はごめんだった。
宝石は売るものであり、金に換えるものであり、金は生きてこそ使えるものだ。
あの世にまで金を持ってく趣味は男にはなかった。
さっさと逃げようとして宝石を突っ込んだ袋を探したが、どこにもなかった。
倒れるときに床に落としたのかと思い、床を探すが何もない。
(,,ﾟДﾟ）「もしかして……」
付近の瓦礫を退かして見た。
宝石は砕け、粉末状になったものがはみ出す袋がそこにあった。
(,,ﾟДﾟ）「……マジかよｺﾞﾙｧ……」
せっかく集めた宝石が、ただの無価値な石ころになった。
男はショックでしばし呆然としていたが、
背筋に悪寒が走るとすぐさま袋を放置し、宝石店の外に出た。
都市部の端、海の近くにある宝石店から飛び出し、離れた。
数十メートル走る頃には、宝石店のビルは砂煙を巻き上げながら沈んでいった。
(,,ﾟДﾟ）「あぶねえあぶねえ」
沈み行くビルを見ながら、しかし案外落ち着いた様子で男は呟いた。
昔から男は優れた危険察知能力を持っていた。
何か自分の身に危険が及ぶかもしれないというとき、
得体の知れない悪寒のようなものを感じるのだ。
過去に空き巣に入ったときも、その感覚のおかげで何度も窮地を救われた。
男は海辺沿いの道路を歩く。
道路は所々浸水しており、島自体が沈み始めている傾向が見られた。
川は一気に海の水が流れ込み始め、高く積み上げられたブロックに
激しい濁流がぶつかっていた。
ブロックにはひびが入り、今にも砕けんとばかりの様相だった。
しばらく歩くと、なにやら声が聞こえてきた。
「……れ……た…………て……」
遠く、か細い声が秋の寒風に乗り、男の耳に届いた。
だが如何せん声が小さく、何を言っているのか良く聞こえない。
(,,ﾟДﾟ）「あ？ 誰かいるのかｺﾞﾙｧ」
男はそうどこかにいる人間に尋ねるが、返事はなかった。
答えのない声にいちいち関わるのも馬鹿馬鹿しいと思った男は、
さっさと逃げ出そうとまた歩き出した。
「だ……か……た……けて……」
また聞こえてきた。
しかも今度は声が大きくなっているようだ。
声の発生源に近づいてきているのだろうか。
「だれか……助けて！」
声は、川の中から聞こえてきた。
濁流が凄まじい音を轟かせながら走る中で、一つの四角い箱のようなものが
倒れ飛び出した木の枝に引っかかっていた。
(,,ﾟДﾟ）「……なんだありゃ」
川を覗き込むように身を乗り出した。
箱は、走る川の流れにぶつかり、大きく揺らぐ。
箱の上部はかすかに開いており、中には小柄な女性の姿があった。
（*ﾟーﾟ）「誰か助けて……！」
箱が引っかかっている木は、水の流れと箱に押され、どんどん川に流されようとしている。
なぜ箱の中に女がいるのか、男には分からなかった。
だが、このままでは危ないということは分かる。
一刻も早く助けなければ、女は箱ごと濁流に飲み込まれ、そうなれば恐らくひとたまりもあるまい。
(,,ﾟДﾟ）「……」
とりあえず辺りを見回す。
ロープのようなものがあれば一番良いのだが、生憎そんな都合の良い物は見つからず、
むしろ付近に役に立ちそうなものは見当たらなかった。
この状況でできる唯一の救助方法は、倒れた木の上を歩き、女だけを引き上げることだった。
だがその救助方法は、男にとっても命を賭けるものとなる。
倒れた木の上を歩き女を引き上げたとしても、二人分の重みに木が堪えられるだろうか？
先端に重量が集中し、シーソーのようにそのまま川に落ちてしまう可能性が高い。
男は悩んだ。
元々淡白な性格をした男は、わざわざ見知らぬ人間を命を賭してまで救うなど、
馬鹿げた事でしかないと思っている。
自分の命を守ることで精一杯なこの状況だと、なおさらだ。
だがこんな状況となれば、自分の考えも当然のことだと思う。
どんなに英雄気取りな行動を取ったとしても、その先に待つ名誉の保証など何もない。
(,,ﾟДﾟ）「……」
男はまだ10歳のとき、、海で溺れた事がある。
泳ぎが得意だった男は威勢良く沖まで泳いだが、途中足を攣り、溺れてしまった。
それを見た一人の若い青年が、幼少の男を助けようとした。
あまり泳ぎが得意でなかったのだろうその青年は、
男を助け、しかし自分は運悪く溺死してしまった。
結果、青年は男を助け、英雄のようにニュースで祭り上げられたが、
幾日もすれば、誰もそんなことを覚えている者はいなくなった。
男は気付いた。
わざわざ見知らぬ者の命を助けたところで、結局自分が死んでしまえば、
何の意味もないことに。
見知らぬ人間なんだから、放っておけ。
いちいちこんなのに構っていれば、自分の命が危ない。
耳を塞ぎ、拳を握れ。
心を閉ざせば、もう男は迷うことなく歩き出せる。
一人きりでも生き延びるために。
(,,ﾟДﾟ）「……くそっ」
だが男は逃げなかった。
今にも命の灯火が尽きようとしている女の姿は、昔の自分とだぶった。
女を救うことで、過去の自分に、そして自分を助けるために死んだ青年に
何らかの救いが見出せる気がした。
男は川を渡り、木のそばに駆け寄った。
(,,ﾟДﾟ）「おい、女！ 絶対動くんじゃねえぞｺﾞﾙｧ！」
女に制止するよう釘を刺すように叫んだ。
女は男の存在に気付き、喜びと悲しみを織り交ぜた不思議な表情になった。
（*ﾟーﾟ）「は、はい……」
木に足を掛け、全体重を載せた。
そこはまだアスファルトの地があるため、危なげもなく立っていられた。
一歩ずつ歩を進めるたび、木は軋むような音を立て始め、
背筋はあの寒々しい違和感が存在を主張しだす。
木の下のアスファルトの地面がなくなると、
一気に木は川のほうへと沈み始めた。
背筋の寒気が最高潮に達そうとしている。
(,,ﾟДﾟ）「（……これは、一気に決めるしかない……）」
もたもたすればするほど、木は沈み、女はもちろん、自分の命すら守れなくなる。
事態は一刻を争う。
ならば、ここは一瞬で決めるしかない――！
(,,ﾟДﾟ）「女ぁ！ 手を伸ばせ！ 木のほうへ目一杯伸ばせぇっ！」
男は轟音鳴り響く中、その音に負けない怒号にも似た叫びを放った。
その声に、女は必死に木のほうへ手を伸ばそうとする。
だが女の動きに、箱は大きく揺れ、木の堰から離れようとした。
男はその瞬間を逃さず、一気に距離を詰めた。
木は傾き始め、じわじわと斜面は角度を増していく。
男が最先端へと着き、女の伸ばした手をすぐさま掴もうとする。
だが女の乗る箱は川に流され、位置を変える。
ここで掴みきれねば、男も女も、ただ死ぬだけだった。
絶対生きてやる。
その執念にも似た信念は、男の意気を奮い立たせた。
差し出す男の指先と流れる女の指先は、
見事に触れ合い、
一瞬の隙に男は女の手首を掴んだ。
男は女の手を思い切り引っ張り、刹那振り向き沈む木の急斜面を登り始めた。
女は案外軽く、引き上げられ、宙を舞うように男の手に引かれた。
木は沈むこと必至で、だんだんと角度を増していく。
一か八か、男は一番太い木の枝に足をかけ、宙を飛んだ。
その一瞬の加重に木は大きく傾き、大きく水を盛り上げながらそうそうと流れる川に着水した。
水飛沫は男と女に襲い掛かり、二人は体を濡らしながらも宙にあった。
伸ばした男の左腕が、木のあったアスファルトの地を掴んだ。
掴み、突然かかる重力と女の体重に、一気に川へ引きずり込まれそうになる。
歯を食いしばり、利き腕ではない左腕に己の全てを託した。
額に脂汗が浮び、腕にかかる重量に男は己の体力があまり持ちそうにないことを悟る。
女を掴む腕を思い切り引き上げ、地面に手を掛けるよう促す。
女は右腕をアスファルトの地に掛け、男が掴む腕を離した一瞬の隙に左腕も地を掴んだ。
懸垂の要領で女は自力でよじ登り、自分よりも重い男を必死で引き上げた。
(,,ﾟДﾟ）「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」
地に体を預け、肩で息をする男。
今更になって自らの耳にまで聞こえる心臓の鼓動の早さに気付く。
男は命がけの救出劇を、見事成し遂げたのだった。
（*ﾟーﾟ）「……あ、ありがとう……ございました……」
女も恐怖で腰を抜かし地に這い蹲りながら、
命を賭してまで見ず知らずの自分を助けてくれた男に深く頭を下げた。
頭を下げながら、自分が死ぬかもしれないという状況にあった恐怖心と
結局助かることが出来た安堵感から、声も無く泣き始めた。
(,,ﾟДﾟ）「……バカヤロ……助かったのに、泣いてんじゃねえよｺﾞﾙｧ……」
いつもなら威勢の良い男のｺﾞﾙｧも、今度ばかりはただの語尾にしか聞こえなかった。
しばらくして、二人はようやく息を整え、立ち上がることができるようになった。
立ち上がり一息ついた早々、男は切り出した。
(,,ﾟДﾟ）「……じゃあな。俺は逃げる。せっかく助かった命だ。
無駄にするなよ」
そう言って男はさっさと一人で歩いて行こうとする。
ざっざと聞こえる砂利の音は二人分。
振り向くと、女は男の後ろをぴったりとついてきていた。
(,,ﾟДﾟ）「……ついてくるんじゃねえよｺﾞﾙｧ！」
男が語尾を荒げる。
その怒声に女はびくりと体を反らした。
（*ﾟーﾟ）「……」
女の顔は、泣きそうに歪む。
(,,ﾟДﾟ）「俺はお前を助けた。ちゃんと過去の清算はツケをつけて払ってやったんだ。
だから、もう俺にはお前を助ける義理はねえ。
さっさと一人で逃げろ。俺も一人で逃げる」
（*ﾟーﾟ）「……」
ようやく止まった涙が、また女の顔から零れた。
頬に残った雫の痕をなぞるように、とめどなく流れ始める。
(,,ﾟДﾟ）「な、泣き落とそうったって、そうは問屋が卸さねえぞｺﾞﾙｧ！」
（*ﾟーﾟ）「……」
女は無言で男の服の裾を掴んだ。
(,,ﾟДﾟ）「は、離せよｺﾞﾙｧ！」
男が体を揺らし、女を払いのけようとするが、女は断固として離さなかった。
（*ﾟーﾟ）「……助けて……」
ぽつりと漏らしたその一言。
(,,ﾟДﾟ）「……」
それは男が、過去に海で溺れた時、ひたすらに願っていたことだった。
二人とも沈黙し、ただ時間だけが過ぎた。
どのくらい経った頃か、男がまた歩き出そうとする。
俯いている女は袖を掴んだまま、離れようとしなかった。
女を引き摺る様に歩いていた男が独り言を呟くように言った。
(,,ﾟДﾟ）「……服が伸びるだろうが。横歩け、横」
舌打ちをし、頭を掻きながらまた一人歩き出す男。
女は手を離し、小走りで男の横に駆けて行った。
――弟者――
同日 PM 6:31
夢を見ている。
弟者が子供の頃の夢だった。
淡く曖昧な世界の中で、弟者は泣いていた。
（´<_｀ ）「……子供の頃の、俺か……」
遠くから、一人の子供が駆けて来た。
一つ年上の、兄者であった。
――どうした？ またいじめられたのか？
――……。
顔も背丈も、ほとんど瓜二つの、双子のような兄者。
兄者はこの頃から、弟者にとっては兄そのものだった。
――……帰るぞ、弟者。
――……。
――まあ、その前に、少しばかり遊んでっても問題ないよな。
兄者はそう言って、まだ嗚咽を漏らす弟者の手を引いて歩いた。
向かった先は、小さな公園。
そこには一つ年上である兄者より大柄な、いわゆるガキ大将というやつが
手下を数人連れて遊んでいた。
公園を自分たちで占拠することが出来、悦に浸っているようだった。
――おい、ブタゴリラ。
何の前触れもなく、兄者がガキ大将に言い放った。
いきなり無様なあだ名をつけられ、憤ったガキ大将。
――なんだお前、弟者の兄貴か。
――お前如きがうちの弟の名前を呼ぶな。名前が腐る。
――なんだと！？ 弟と同じような貧相な面してるくせに！
ガキ大将はそう言いながら二人のほうへと迫ってきた。
二人は目配せをし、元来たほうへと逃げていく。
その後姿を見たガキ大将は、意気を揚げながら二人を追い詰めようとする。
どれくらい走った頃か、短い草が地を覆い茂るところに出た。
兄者と弟者は立ち止まり、後ろを振り返った。
ガキ大将が二人を捕まえんとすごい勢いで駆けて来た。
その時。
――ボッシュート。
兄者がぽつりと呟くと、ガキ大将の体は突然大きく傾き、地面に沈んでいった。
落とし穴であった。
ガキ大将の背丈よりも深いその落とし穴は表面がぬかるんでおり、
いくらガキ大将がよじ登ろうとしても、その手を滑らせ執拗に底に落とした。
――おい、弟者、なんだか小便がしたくなったな。
兄者はそう言うと、ズボンのジッパーを下ろし、一物を落とし穴に向けた。
ガキ大将は暗い穴の中から兄者のしようとしていることを察し、
大声で喚くように言った。
――おい、や、やめろ！ やめて！ やめてくださいーっ！
兄者はにやりと笑い、
無慈悲にも、その一物から流れる黄金色の液体をガキ大将の上に降らせた。
――ぎゃああぁああぁぁぁぁああぁぁあぁぁああああっ！
ガキ大将の悲鳴が、落とし穴に響き渡った。
（´<_｀ ）「……そういえば、そんなこともあったな」
性格は少しばかり異なれど、体つきや顔つきはほとんど変わらない兄者は、
幼少の頃から、弟者にとって兄者は兄者でしかあり得なかった。
間が抜けたところはあっても、仲が良く、冷静で、とても頼りになる兄者。
弟者は兄者が大好きだった。
自分とそっくりな兄者の姿は、しかし不快ではなかった。
むしろ尊敬にも似た感情を向ける先にいる兄者が自分とそっくりな人間であり、
つまり自分も兄者のようになれるのではないだろうか、と考えるときがある。
何の前触れもなく、夢は突如として姿を変え、陽炎のように揺らぎ曖昧ながらも二人の男を映し出した。
（´<_｀ ）「……兄者……？」
懐中電灯を持つ男は分からなかったが、その隣にいる男は、紛れもなく兄者だった。
様々な食料品や雑貨品などが並ぶ建物の中を歩き回る二人は、
どうやら閉じ込められ、出口を探しているようだった。
二人はなにやら工作を始めた。
会話の端々から、どうやら脱出するために扉を爆破するらしいことがわかった。
（´<_｀ ）「……こんなこと、あったっけ……？」
弟者の記憶にないその兄者たちは、扉を爆破するも、
その衝撃で崩れ落ちる建物の中から必死に脱出しようとする。
（´<_｀ ）「お、おい……危ないぞ……！」
建物から飛び降り、必死に駆ける兄者たち。
そんな男たちの上に、砂埃を巻き上げながら崩れる建物が、兄者の上に降りかかり――
（´<_｀ ）「兄者！ 兄者ぁっ！」
夢は、そこで終わった。
弟者が目を開けると、まず電気のついていない蛍光灯が目に入った。
続いて、少しばかり亀裂が入った天井があり、
視界の隅には瞳を赤くした妹者の姿があった。
l从・∀・ﾉ!ﾘ人「……おとじゃー……」
弟者の首に、妹者が抱きついてきた。
しゃっくりを上げながら、次第に鼻をすする音が聞こえ始め、最後には大声で泣き出した。
（´<_｀ ）「……妹者、腕に響くぞ……」
そう言いながらも、弟者はあまる左腕で、妹者の髪を優しく撫でた。
――ドクオ――
同日 PM 6:33
ドクオはまた母を背負い、フサギコ医院を目指していた。
足の疲れが癒されるまで休憩していたため、その間に夕陽は落ちた。
夜の帳が下ろされ、電灯の灯り一つない不気味な町を、二人は歩いた。
震災後の夜の町を歩くことが、どんなに危険で、自殺的なものか二人は分かっていた。
どこから崩れて来るかも分からない瓦礫。
いつ降り注いで来るかも分からないガラス片。
照らす光は月明かりしかなく、道は暗く、状況の把握が困難である。
それに、夢中で飛び出してきたため、二人は薄着であった。
秋の昼夜の温度差は、大いに襲い掛かってきた。
夜の寒風はドクオの体力を奪い、空に消えていく。
一刻も早くフサギコ医院に辿り着かねばならないこの状況で、
この強行軍は至難を極めた。
('A`)「はぁ……はぁ……」
息を切らしながら歩くドクオの視界には、空に輝く星々の煌きがあった。
あまりに暗いこの町の空にある星はあまりにも美しく、壮大であった。
幾つもの点が、まるでバケツ一杯の砂をばら撒いたように散らばり、輝いていた。
素直に、綺麗だと思った。
こんな星空は初めて見た。
普段この町は夜でも明るく、空を仰げど、ただ点々とまばらにあるだけでしかなかった。
だが今は震災のせいで、町から光が失われ、そのおかげで見事なまでの星の群れを見ることが出来た。
この星空を、ブーンやショボンも見ているだろうか。
ドクオは寒さに耐え、飢えも忘れ、喉の乾きを気にせず歩き続けた。
――ジョルジュ――
同日 PM 6:58
（ ﾟ∀ﾟ）「……で、結局今日はここでビバークってことか」
（ ´_ゝ｀）「うむ。もう日は落ちているし、下手に動き回るよりも、
今日はゆっくり休み、明日に備えたほうがいい」
二人は百貨店の崩壊後、付近のビルで休んでいた。
このビルは比較的頑丈そうで、ひびもあまり入っておらず、
ここら一帯で仮寝をするには、一番安全で、野宿に適した場所だった。
部屋の真ん中に、スチール製の灯油缶の上部に穴を開け、
木を何本か突っ込んだお手製の焚き火を置き、それを囲むように二人で座った。
夕食は、ビルの入り口にあったジュースの自動販売機を破壊し、
中から数本思い思いのジュースを取り出した。
偶然缶に入った某キ○トカットもあり、栄養のほうは十分に取れそうだった。
例の如く、二人は『こんな状況だから仕方ない』と言いながらも、
生き残るのには必要ないはずのタバコの自動販売機も破壊し、
ラッキーストライクやセブンスターなどの銘柄を持てるだけ持った。
ビルの窓は砕け、良い具合に通気口としての役割を果たしたが、
同時に止め処なく寒風が舞い込んでくる。
焚き火でタバコに火をつけながら、ジョルジュは言った。
（ ﾟ∀ﾟ）「しっかしよ、ここ何の会社だったんだろうな。
机はあんましないくせに、棚中ファイルがびっしりだぜ」
辺りを眺めながら、兄者が返す。
（ ´_ゝ｀）「……法律事務所か何かか？」
（ ﾟ∀ﾟ）「法律？ 弁護士とかか？」
兄者は立ち上がり、ガラス戸の割れた棚から一冊ファイルを取り出し、
ぱらぱらと覗きはじめた。
それは色々な新聞や雑誌などの記事をスクラップしたものだった。
記事の内容をジョルジュが聞きたがったため、兄者は声に出してそれを読んだ。
（ ´_ゝ｀）「……これは、今から8年ちょっと前の記事だな。
首都機能分散計画の記事だ」
（ ﾟ∀ﾟ）「ああ、首都近郊に経済効果が著しく現れるため、
首都の機能をいくつかに分散し、この国全体の発展を望もうってやつだな。
確か、他国の攻撃で、一箇所の首都機能の停止が起こっても、
他の首都都市で行政やなんかを代行できるってシステムも兼ねてるんだよな」
（ ´_ゝ｀）「ああ。それでここ、ニュー速も首都都市の一つとして建設された」
（ ﾟ∀ﾟ）「ここが建設されてたった5年。
たった5年で、首都が一つ壊滅とはな」
（ ´_ゝ｀）「突貫工事だったのかもな。
……住民の訴え……？」
兄者が何かに気付き、手を止め一つの記事を見つめている。
（ ﾟ∀ﾟ）「なんか面白い記事でもあったのか？」
（ ´_ゝ｀）「……ここ2,3年ほどで、住民の訴えのようなものが多発している。
なにやら時々地鳴りのようなものが聞こえ、かすかに揺れる。
だからこの島の強度や何かを調査し、
何らかの問題があった場合はすぐに適切な処理を行うように……」
（ ﾟ∀ﾟ）「……地鳴りって、もしかして今回の地震に何か関係あるのか？
ニュー速が一回の地震でここまで破壊されたのも、
もしかしてこの訴えを放置して、この島の脆弱性をほったらかしにしたとか……」
（ ´_ゝ｀）「うーむ……国からの調査士や何やらが来て、
綿密な調査を行い、その結果地鳴りなどは起こらなくなった……
そういう記事もある。
今度のはもしかして本当にでかい地震だったのかもな」
（ ﾟ∀ﾟ）「……」
確かに、普通に地面を歩いている人間でさえ死んでいる今回の地震は、
とてつもなく大きいものだったのだろう。
もしかすると、本島の方にまで影響が出ている可能性もある。
ジョルジュは、ふと本島にいる家族やおっぱいでかい恋人のことが気に掛かった。
そのファイルを全て読み終わった兄者は、
また別のファイルを覗き見ながら語り始めた。
（ ´_ゝ｀）「……他には……。
これは、ここ近年の世界情勢を切り抜いた記事だな。
20年ちょっと前……つまり俺が産まれたくらいか。
そこから延々とスクラップしてある。すごいなこれは」
兄者は感心したように記事を読み漁っている。
焚き火に当たっているジョルジュには、どんな記事だかさっぱりわからない。
（ ﾟ∀ﾟ）「おいおい、一人で読んでないで俺にも読んで聞かせてくれよ」
ジョルジュがそう言うと、兄者は忘れていたように、ああと頷き、また記事を読み始めた。
（ ´_ゝ｀）「これは、アメリカやロシア、
それに中国などの大国の仲が険悪になった頃の記事だな。
俺たちの国も、その荒波に揉まれ、
いくらかの軍事力の増幅を決定したが、
国民の反対もあり、予定していたほど増力はできなかった」
（ ﾟ∀ﾟ）「ま、戦争なんて起こってもらっちゃ困るからな。
徴兵なんてされちゃ、俺ならすぐ外国に逃げるな」
（ ´_ゝ｀）「しかし、近年の世界情勢としちゃ、今はかなり危ないからな。
何が引き金になって戦争が起こるかもわからん」
戦争関係のファイルを棚に戻し、また他の記事を読み始める。
（ ´_ゝ｀）「……あとは……。
鳥インフルエンザやクローン技術の発展、芸能スキャンダル、
萌え文化の移り変わり、ネットコミュニティの場の拡大……。
すごいな、ありとあらゆる記事を取り扱っている。
この事務所の持ち主は、かなり勤勉な人間だったらしい」
兄者はファイルの隅に、油性ペンの擦れた「村…」という文字を見つけた。
この事務所の持ち主の名前だろうか。
（ ﾟ∀ﾟ）「……萌え文化って何だよ」
（ ´_ゝ｀）「ギコハニャーン」
（ ﾟ∀ﾟ）「……は？」
（ ´_ゝ｀）「いや、何でもない」
顔を赤らめながら、兄者は先ほど自動販売機から持ってきたセブンスターを口に咥え、
紫煙を勢い良く吐き出した。
二人は静かにたゆたう煙の行く先を見つめながら、どちらからともなく話し始めた。
内容は取るに足らない世間話のようなものから、自分の生い立ちや生活環境など
突っ込んだ話へと発展していった。
（ ﾟ∀ﾟ）「……俺はな、本島のほうに恋人がいるんだ。おっぱいがでかい。
もうおっぱいでかいと最高でな。挟んだりな、しちゃったりなｸﾞﾌﾌﾌ」
（ ´_ゝ｀）「俺には彼女など出来たことないから、分からんな」
（ ﾟ∀ﾟ）「お、マジか。女はいいぞー。まずおっぱいがな（作者童貞のため省略）」
……どれくらい語り合った頃か、時計がないため分からない。
だがこの語らいは、二人の中で一番楽しい時間となった。
この震災の中、心配事をすっかり忘れ、楽しみに没頭できるということが、
今出来る、一番の幸せだった。
それから少しして、二人は眠った。
明日に控える旅のために、今日はゆっくり休んでおくのが一番だと考えたからだ。
――ギコ――
同日 PM 7:03
(,,ﾟДﾟ）「ぶえっくし！ ……なんだか誰かに噂されてるような気がするぞｺﾞﾙｧ！」
夜の寒さは、この二人にも影響し始めた。
何せよ水飛沫を全身に浴びながらも歩き続けていたのだ。
当然乾くはずもなく、女は時々体を震わせている。
(,,ﾟДﾟ）「おい、寒いのかｺﾞﾙｧ」
男がそう言っても、女はただ首を振るだけだった。
だがそれは強がりであることを男は気付かなかった。
女は無理やり付いて来たことにやはり罪悪感を感じており、
うかつに男に迷惑をかけるようなことを言い出せずにいた。
(,,ﾟДﾟ）「ふうん。ま、とりあえず、今日中にニュー速グラウンドに行けるといいんだがな」
男はそういいながら、もう女のことを気に掛けず、どんどん歩き進んでいく。
男も寒いとは思っていたのだが、沈み行く街を見ていると、
早く避難場所に駆け込んだほうがいいと判断した。
（*ﾟーﾟ）「……」
黙って付いて来る女に、男は声を掛けた。
(,,ﾟДﾟ）「女、お前名前は何ていうんだ？」
（*ﾟーﾟ）「し、しぃです」
(,,ﾟДﾟ）「しぃか。珍しい名前だな、ｺﾞﾙｧ」
（*ﾟーﾟ）「そ、そうですか……」
(,,ﾟДﾟ）「ああ」
二人はまた黙りこくり、無言のまま歩き続けた。
しぃは何か話題を探そうとしたのだが、無闇に話題を振り、
男の機嫌が悪くなることを恐れ、何も言えずにいた。
それからしばらく歩いた頃、しぃが意を決して男に話し掛けた。
（*ﾟーﾟ）「あ、あの……」
(,,ﾟДﾟ）「あん？ なんだｺﾞﾙｧ」
男のその声を聞き、しぃはまたびくりと俯いた。
自分の命を賭けて助けてもらったはずなのに、いざとなると風貌の悪い男が
怖くて仕方がなかった。
(,,ﾟДﾟ）「だから何なんだ？ 用があるんじゃねえのか？」
（*ﾟーﾟ）「あ……いえ……」
やはり臆病なしぃは、躊躇ってしまった。
怖かった。
怒られる事もだが、機嫌を損ね、捨てられてしまうかもしれないと思うだけで、
喉の奥はからからになり、声は絞り出そうとも中々出てこない。
(,,ﾟДﾟ）「……」
男のしぃを見る眼がどんどん厳しいものへと変わっていく。
呼びつけておきながら無言のまま俯くしぃに不快そうな顔を向ける。
（*ﾟーﾟ）「……な……」
呻くように、一つの文字を発音した。
そうだ、頑張れ、これ以上機嫌を損ねさせるな。
そう自分に語りかける。
（*ﾟーﾟ）「な……ま、え……は……？」
(,,ﾟДﾟ）「は？」
しぃの必死の言葉は、男に通じなかった。
(,,ﾟДﾟ）「……もう一回言ってみろｺﾞﾙｧ」
（*ﾟーﾟ）「な、名前……は……？」
男の気迫に押されながらも、もう一度だけ呟くように言った。
目をぎゅっと瞑り、俯くしぃ。
もうだめかもしれない。
また一人ぼっちになってしまうかもしれない。
しぃがそう思っていると……。
(,,ﾟДﾟ）「あ？ 俺はギコだ」
今までの厳しい視線はころっとなくなり、
普段通りの表情らしきものが浮んだ。
（*ﾟーﾟ）「……え？」
別の言葉を予想していたしぃは、思わず呆気に取られた。
(,,ﾟДﾟ）「だから、ギコだよ。ギコ。別に珍しい名前でもねえだろ」
フサギコ医院のギコと一緒だな、と付け加える男――ギコ。
（*ﾟーﾟ）「……」
当たり前のように名前を教えるギコに、しぃは思わず疑問符を頭に浮かべた。
その直後、気付いた。
おかしい。
何故この程度のことでびくびく怯えていたのだろう。
自分の臆病の程が、情けなくて、恥ずかしくて、
とても可笑しかった。
（*ﾟーﾟ）「……ふふ……」
(,,ﾟДﾟ）「あん？」
しぃは静かに笑い始めたが、あはは、と声を立てるまでに時間は掛からなかった。
(,,ﾟДﾟ）「な、なんだよｺﾞﾙｧ！」
（*ﾟーﾟ）「ご、ごめんなさい……アハハ……」
ギコは訳の分からないという顔で、しぃを見た。
本来のギコならこの笑いに憤慨しただろう。
何故自分の名前を告げて笑われるのか分からなかった。
だが。
今まで沈みがちで根暗そうだったしぃの顔。
しかし初めて見るその笑顔に、ギコは何とも言えない気持ちを感じた。
(,,ﾟДﾟ）「……わけわかんねえぞ、ｺﾞﾙｧ……」
（*ﾟーﾟ）「ご、ごめんね……はぁ……ふぅ……」
必死に息を整え、しかしまた吹き出し笑いを堪えられなくなってしまう。
これを何度か繰り返した後、しぃはギコに言った。
（*ﾟーﾟ）「あ、あのさ、ちょっと寒くなってきたから、服、乾かしていいかな？」
今までとはまるきり違うしぃの態度に、ギコは驚き、何も言えずにいた。
（*ﾟーﾟ）「……あ、えっと、すいません……」
しぃはその無言を、機嫌を損ねさせてしまったと考え、また俯いてしまった。
ギコは何だか自分が悪いことをしたように思え、焦りながらも否定した。
(,,ﾟДﾟ）「あ、い、いや、何でもないぞ！ 服は乾かさないと寒いなｺﾞﾙｧ！」
（*ﾟーﾟ）「あ……ありがとう」
しぃの笑み。
ギコには自分の中に起こる感情の正体がよく分からなかった。
結局二人は火を起こし、服が乾くまでそこにいることにした。
一瞬ギコは、もしかしてと淡い期待をしたのだが、そんなことはなく、
だが明るくなった女の熱烈なトークを聞きながら、
今までにない感情を味わったのだった。
